No fim do século IX, o comendador Henrique Irineu de Souza, filho do Visconde de Mauá, com a permissão do governo, instalou o núcleo de Visconde de Mauá e Itatiaia, em terras de seu pai, na Serra da Mantiqueira.

Entre 1908 e 1916, foi instalado nessa região um programa para fixação de europeus, intitulado Serviço de Povoamento do Solo Nacional, visando a produção de alimentos para abastecimento das cidades brasileiras.

Os primeiros europeus que chegaram à região foram os suíços e em seguida, os alemães.

Mais tarde, em menor número, vieram os austríacos, portugueses, espanhóis, italianos, poloneses, húngaros, franceses e russos.

Esse processo não logrou êxito, devido à dificuldade do escoamento da produção através da ferrovia que passava em Resende, a uma distância muito longa.

Os imigrantes europeus, que se fixaram na região, deram início à exploração das atividades turísticas.

Em 1937, o presidente Getúlio Vargas, admirado com as belezas naturais da região, criou o Parque Nacional de Itatiaia.

Em 1970, os hippies fazem das vilas de Visconde de Mauá uma Shangri-lá brasileira, criando comunidades alternativas com a população local, trazendo para a região, artesãos, artistas e a fama de "Paraíso dos Hippies".

O TURISMO DE INVERNO toma força na região a partir dos anos 80 e hoje, Visconde de Mauá é ponto obrigatório também para os ecoturistas e praticantes de esportes radicais, como o Rafting e Canoagem.

No inverno, as baixas temperaturas da região montanhosa são comparadas ao clima alpino encontrado na Europa.

Milhares de visitantes, de todas as localidades brasileiras, procuram Visconde de Mauá para desfrutarem do clima, da tranqüilidade e das belezas naturais da serra.